和歌山のパンダ、全頭中国へ帰還決定！28日に「さようなら」

和歌山県白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」において、27日、中国への返還が決まった雌のジャイアントパンダ全4頭の一般公開が最終日を迎え、多くの人々が別れを惜しみました。

公開された4頭は、母の良浜（24歳）とその子供たちである結浜（8歳）、彩浜（6歳）、楓浜（4歳）です。28日には日本を離れ、中国・四川省の繁殖研究施設へ向かう予定です。これにより、国内でのパンダは東京・上野動物園の2頭のみとなります。

27日は開園前から約1400人が列を作り、観覧施設の待ち時間は最大100分に達しました。パンダと対面した来園者からは「バイバイ」「寂しいね」との声が上がり、涙ぐむ人々も見受けられました。

お別れセレモニーには、先着で応募した約3000人が参加し、午後5時過ぎには4頭とも観覧施設の奥へと姿を消しました。姿が見えなくなると、スタッフが「最後までご観覧いただき、ありがとうございました」と涙ぐみながらアナウンスし、来園者からは拍手が起こりました。

今津孝二園長は、「共同繁殖プロジェクトはいったん終了だが、次のパンダ受け入れに向けて態勢を整えたい」と述べ、新たなパンダ貸与に意欲を示しました。

今回のパンダたちの中国への返還は、多くのファンにとって寂しい出来事ですが、今後のパンダ受け入れに向けた取り組みには期待が寄せられています。アドベンチャーワールドは、次世代のパンダたちを迎える準備を進めていくことでしょう。

このように、和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドは、ジャイアントパンダの魅力を通じて多くの人々に愛され続ける場所であり続けることが期待されます。